El marco teórico de una tesis de Psicología es el apartado que reúne y organiza las teorías, constructos y hallazgos previos relacionados con tus variables de estudio, para sustentar por qué tu investigación es relevante y cómo se conecta con el conocimiento existente. Construirlo bien requiere identificar teorías pertinentes, revisar literatura especializada y organizar la información por variable, no por autor.
Para construir el marco teórico de una tesis de Psicología: 1) delimita tus variables o constructos centrales, 2) identifica las teorías psicológicas que los explican, 3) busca literatura empírica reciente en bases como PsycINFO, Redalyc y SciELO, 4) organiza la información por variable en subapartados, y 5) cita todo en formato APA. El resultado debe leerse como una discusión articulada, no como una lista de resúmenes de autores.
Paso 1: Delimita tus variables o constructos centrales
Antes de buscar una sola fuente, escribe en una hoja aparte cuáles son las variables o constructos psicológicos que investigarás: por ejemplo, “ansiedad ante exámenes”, “autoestima”, “apego adulto” o “burnout académico”. Si tu tesis es correlacional o experimental, identifica también la variable dependiente y la(s) independiente(s). Este paso evita que termines revisando teoría sobre temas que no vas a medir ni discutir en tus resultados.
Si todavía no tienes claro qué es este apartado en general ni cómo se construye en cualquier disciplina, te conviene repasar primero qué es el marco teórico y esta guía general sobre cómo hacer un marco teórico paso a paso antes de aplicarlo a las particularidades de Psicología.
Paso 2: Identifica las teorías psicológicas relevantes
Para cada variable, pregúntate: ¿qué corriente o teoría psicológica explica este fenómeno? Por ejemplo:
- Si tu variable es “apego adulto”, revisa la teoría del apego (Bowlby, Ainsworth) y sus desarrollos posteriores en apego adulto.
- Si tu variable es “ansiedad”, puedes recurrir a modelos cognitivo-conductuales (Beck) o a la teoría de la evaluación cognitiva del estrés (Lazarus y Folkman).
- Si tu variable es “motivación académica”, la teoría de la autodeterminación (Deci y Ryan) es un referente obligado.
No es necesario cubrir todas las corrientes que existen sobre un tema: es preferible profundizar en dos o tres teorías realmente pertinentes para tus variables que enumerar superficialmente diez enfoques distintos. Anota, para cada teoría candidata, una frase que resuma por qué la incluyes: si no puedes explicar en una oración cómo se conecta con tu problema de investigación, probablemente no pertenece a tu marco teórico.
Paso 3: Busca literatura en bases especializadas
Con las teorías y autores clave identificados, busca literatura empírica reciente que las haya aplicado o puesto a prueba. Las bases más útiles para Psicología son:
| Base de datos | Qué encontrarás |
|---|---|
| PsycINFO (APA) | La base de referencia en Psicología a nivel internacional; artículos revisados por pares en inglés principalmente |
| Redalyc | Artículos de acceso abierto en español y portugués, útiles para contexto latinoamericano |
| SciELO | Revistas científicas de acceso abierto de América Latina, incluidas varias de Psicología mexicana |
| Google Scholar | Motor de búsqueda amplio; útil para rastrear quién ha citado un artículo clave (citas hacia adelante) |
| Dialnet | Base española con producción académica en español, incluida Psicología |
Al buscar, combina el nombre de tu constructo con términos como “escala”, “validación” o “revisión sistemática” para encontrar tanto instrumentos de medición como estados del arte ya elaborados por otros investigadores. Guarda cada referencia con su cita completa desde el primer momento: dejar esta tarea para el final es una de las causas más frecuentes de retrasos en la entrega del capítulo.
Paso 4: Organiza la información por variable, no por autor
Un error frecuente es estructurar el marco teórico como una sucesión de resúmenes (“Según Pérez… Según García… Según López…”). En su lugar, organiza el capítulo en subapartados por variable o constructo, y dentro de cada uno, integra a los distintos autores en diálogo entre sí. Por ejemplo:
- 2.1 Ansiedad ante exámenes — definición, modelos explicativos, instrumentos de medición.
- 2.2 Autoestima académica — definición, teorías relacionadas, evidencia empírica reciente.
- 2.3 Relación entre ansiedad y autoestima — estudios previos que han vinculado ambas variables, y el vacío que tu tesis busca llenar.
Esta estructura deja ver con claridad cómo cada bloque teórico conecta directamente con tu problema de investigación.
Paso 5: Redacta con conexión entre autores, no en lista
Una vez que tienes tus fuentes organizadas por variable, redacta cada subapartado como una discusión, no como una lista. Compara posturas, señala coincidencias y diferencias, y cierra cada bloque con una síntesis que conecte la teoría con tu propia investigación. Preguntas útiles para guiar la redacción:
- ¿En qué coinciden los autores revisados sobre este constructo?
- ¿Dónde hay tensión o desacuerdo teórico?
- ¿Qué vacío en la literatura llena mi investigación?
Si quieres ver cómo se documenta el estado actual de la investigación antes del marco teórico, puede servirte esta guía sobre cómo hacer un estado del arte paso a paso, ya que ambos apartados suelen complementarse: el estado del arte mapea qué se ha investigado recientemente, mientras que el marco teórico explica los fundamentos conceptuales sobre los que se sostiene esa investigación.
Paso 6: Cita todo en formato APA 7
Psicología es una de las disciplinas donde el estilo APA es prácticamente universal, tanto para citas dentro del texto como para la lista de referencias. Revisa las normas APA séptima edición para el formato general, y consulta ejemplos concretos de referencias APA para libros, artículos y capítulos. Cuida especialmente:
- Usar el formato autor-fecha de forma consistente en todo el capítulo.
- Incluir DOI cuando el artículo lo tenga disponible.
- Verificar que cada cita en el texto tenga su correspondiente entrada en la lista de referencias.
Una herramienta como Tesify puede ayudarte a organizar tus fuentes teóricas y a mantener la consistencia de tus citas APA mientras redactas el capítulo; puedes revisar cómo funciona Tesify si buscas apoyo durante este proceso.
Ejemplo: teoría, autor y aporte
Una forma útil de planear tu marco teórico antes de redactarlo es llenar una tabla como esta, adaptada a tus propias variables:
| Teoría | Autor(es) principal(es) | Aporte a tu investigación |
|---|---|---|
| Teoría del apego | Bowlby; Ainsworth | Explica el origen de los estilos de vinculación que podrías medir en tu muestra |
| Teoría cognitivo-conductual de la ansiedad | Beck | Ofrece el modelo explicativo y, en muchos casos, instrumentos validados de medición |
| Teoría de la autodeterminación | Deci y Ryan | Explica la motivación intrínseca y extrínseca aplicable a contextos académicos |
| Modelo transaccional del estrés | Lazarus y Folkman | Permite explicar cómo se evalúa cognitivamente una situación estresante |
Errores comunes al escribir el marco teórico en Psicología
Además de listar autores sin conexión entre sí, revisa que no estés cometiendo estos errores frecuentes:
- Mezclar teoría con metodología. El marco teórico explica “qué se sabe” sobre tu fenómeno; el capítulo de método explica “cómo lo vas a medir tú”. Mantén ambos apartados separados.
- Citar fuentes desactualizadas sin justificación. Una teoría clásica (como el apego de Bowlby) puede citarse como fuente original, pero complementa siempre con estudios recientes que muestren su vigencia o sus críticas actuales.
- No definir operacionalmente tus constructos. Si tu tesis mide “autoestima”, el lector debe saber exactamente qué instrumento y qué definición estás usando, no solo el concepto teórico general.
- Copiar definiciones textuales sin citarlas como cita directa. Parafrasear sin citar correctamente es una de las formas más comunes de plagio involuntario en marcos teóricos.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre marco teórico y marco conceptual en Psicología?
El marco teórico revisa las teorías psicológicas formales que explican tu fenómeno (por ejemplo, la teoría del apego); el marco conceptual define de forma operativa los términos y constructos específicos que usarás en tu investigación.
¿Qué bases de datos son mejores para buscar teoría psicológica?
PsycINFO (de la American Psychological Association) es la referencia por excelencia en Psicología; en el ámbito hispanohablante, Redalyc y SciELO también ofrecen artículos de acceso abierto en español y portugués.
¿Cuántas teorías debo incluir en mi marco teórico?
No hay un número fijo. Lo importante es que cada teoría que incluyas tenga relación directa con tus variables de estudio; es preferible cubrir a fondo dos o tres teorías centrales que mencionar superficialmente diez.
¿Puedo usar libros de texto como única fuente del marco teórico?
Los libros de texto son útiles para presentar teorías clásicas, pero un marco teórico sólido combina fuentes primarias (artículos empíricos y textos originales de los autores) con manuales, sobre todo para mostrar el estado actual de la investigación.
¿En qué formato debo citar el marco teórico de una tesis de Psicología?
La convención dominante en Psicología es APA, actualmente en su séptima edición, tanto para citas dentro del texto como para la lista de referencias.
¿Cómo evito que mi marco teórico sea solo un resumen de autores?
Organizando la información por variables o constructos en lugar de por autor, y comparando, contrastando o discutiendo las posturas entre sí en vez de presentarlas una tras otra sin conexión.